FaktaHari – 10 Oktober 2026 | Jakarta – Persaingan menuju Piala Asia AFC 2027 di Arab Saudi semakin memanas setelah Federasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menjatuhkan sanksi berat kepada Timnas Malaysia. Keputusan yang diumumkan pada Selasa (17/3/2026) itu membuat Harimau Malaya harus rela menyerahkan tiket Piala Asia AFC 2027 kepada Vietnam dan menyisakan kekecewaan mendalam di negara jiran tersebut.
Komisi Disiplin dan Etika AFC memvonis Malaysia dengan kekalahan 0-3 pada dua laga Kualifikasi Grup F, yaitu saat menjamu Nepal (25 Maret 2025) dan Vietnam (10 Juni 2025). Kedua pertandingan itu sebelumnya dimenangkan Malaysia dengan skor 2-0 dan 4-0. Namun, setelah penyelidikan mendalam, AFC menemukan bahwa Malaysia menurunkan tujuh pemain ilegal yang tidak memenuhi syarat, antara lain Hector Hevel, Imanol Machuca, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, dan Gabriel Palmero. Para pemain tersebut diklaim memiliki keturunan Malaysia, tetapi tidak memiliki dokumen yang sah sesuai regulasi AFC.
Akibat sanksi ini, posisi Malaysia yang semula memuncaki klasemen Grup F dengan 15 poin langsung anjlok ke peringkat kedua dengan 9 poin. Sebaliknya, Vietnam yang mendapat tambahan tiga poin dari hasil kemenangan di meja hijau naik ke puncak klasemen dengan 15 poin. Dengan hanya satu tiket lolos otomatis per grup, Malaysia secara matematis sudah tidak mungkin menyalip Vietnam meski masih menyisakan satu laga terakhir melawan Vietnam pada 31 Maret 2026. Selain kehilangan tiket ke Piala Asia AFC 2027, Malaysia juga diwajibkan membayar denda sebesar 50.000 dolar AS (sekitar Rp850 juta).
Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) menyatakan akan mengajukan banding. “FAM akan mengajukan permohonan tertulis untuk mendapatkan alasan keputusan tersebut dari Komite Disiplin dan Etika AFC sebelum mempertimbangkan langkah selanjutnya,” demikian pernyataan resmi FAM. Namun, peluang untuk membalikkan keputusan tersebut sangat kecil mengingat bukti pelanggaran sudah jelas.
Sementara itu, di tengah drama sanksi Malaysia, Indonesia justru menunjukkan performa gemilang. Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, yang baru saja membawa Garuda menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026, kini memasang target tinggi di Piala Asia AFC 2027. “Kami memiliki talenta untuk menjadi salah satu dari empat tim teratas di AFC, tetapi pengalaman bermain di Piala Dunia juga merupakan tujuan yang kami kejar,” ujar Herdman seusai kemenangan dramatis atas Thailand di final ASEAN Cup.
Ambisi Herdman bukan sekadar mimpi. Di bawah kepemimpinannya, Timnas Kanada berhasil naik peringkat FIFA dan kembali tampil di Piala Dunia 2022 setelah absen 36 tahun. Kini, ia ingin mengulang sukses serupa bersama Indonesia. “Saya ingin Timnas Indonesia terbiasa menghadapi tekanan dan menunjukkan performa terbaik melawan lawan berpengalaman seperti Jepang dan Qatar,” tegasnya.
Keyakinan Herdman juga didukung oleh kabar positif lainnya. Dalam Kualifikasi Piala Dunia 2030 Zona Asia, Timnas Indonesia mendapat bye langsung ke babak kedua berkat peringkat FIFA yang membaik. Indonesia saat ini berada di posisi 21 Asia (peringkat 116 dunia) dan akan masuk pot tiga pada drawing yang dijadwalkan berlangsung pada 15 Desember 2026. Dengan demikian, Garuda tidak akan bertemu Malaysia dan Filipina di babak kedua, sehingga peluang untuk melaju semakin terbuka lebar.
Dengan sudah terkumpulnya 21 peserta Piala Asia AFC 2027, termasuk Indonesia dan Vietnam, turnamen yang akan berlangsung pada 15 Januari hingga 8 Februari 2027 di Arab Saudi dipastikan akan menjadi panggung pembuktian bagi skuad Garuda. Herdman optimistis bahwa target menembus perempat final bahkan semifinal bukanlah hal yang mustahil.
Kesimpulannya, sanksi AFC terhadap Malaysia menjadi pengingat keras tentang pentingnya kepatuhan terhadap regulasi dalam sepak bola internasional. Bagi Indonesia, momentum ini harus dimanfaatkan sebaik mungkin untuk terus meningkatkan kualitas dan meraih prestasi di level Asia. Dengan kombinasi sanksi yang dialami rival dan peningkatan performa tim sendiri, Garuda kini memiliki peluang emas untuk bersinar di Piala Asia AFC 2027.
