FaktaHari – 16 Oktober 2026 | Los Angeles Lakers memasuki musim 2026-27 dengan wajah yang benar-benar baru. Setelah LeBron James memutuskan hijrah ke tim lain, waralaba ini kini sepenuhnya dibangun di sekitar Luka Doncic. Pergantian kepemilikan juga terjadi secara mengejutkan: Mark Walter yang tersandung investigasi federal menjual sahamnya, dan Josh Kushner bersama Bob Iger resmi mengambil alih kendali. Keluarga Buss pun melepas sebagian saham mereka, menandai babak baru di balik layar Crypto.com Arena.
Perubahan tidak berhenti di ruang direksi. Manajemen Lakers merombak total komposisi pemain demi menyesuaikan dengan kekuatan dan kelemahan Doncic. James, Rui Hachimura, Deandre Ayton, Jaxson Hayes, dan Marcus Smart hengkang. Sebagai gantinya, datang Walker Kessler, Quentin Grimes, Ziaire Williams, Collin Sexton, Sandro Mamukelashvili, Jaden Hardy, Kevon Looney, Matisse Thybulle, serta pemain draft Cameron Carr. Austin Reaves memperpanjang kontrak dengan nilai fantastis, sekitar 40 juta dolar per tahun, dan diproyeksikan menjadi wakil utama sang maestro Slovenia.
Dengan dua scorer-playmaker elit seperti Doncic dan Reaves, kebutuhan utama adalah pemain-pemain pekerja keras yang mampu bertahan, merebut rebound, berlari, dan menembak dari hasil catch-and-shoot. Hampir semua rekrutan memenuhi kriteria tersebut. Prioritas pertama setelah mengunci Reaves adalah mencari center utama. Doncic cenderung membuat pemain besar di sekitarnya tampil lebih baik, dan Kessler diyakini cocok sebagai pelindung rim sekaligus rim runner. Meski bukan tipe rim runner murni, postur 2,18 meter menjadikannya target raksasa dan mobile untuk umpan-umpan Doncic.
Kekhawatiran utama terletak pada kesehatan Kessler. Ia nyaris absen sepanjang musim lalu karena cedera bahu dan baru kembali bermain pada Oktober 2025. Namun, dalam laga pramusim melawan Golden State Warriors, ia mencetak 11 poin dan 9 rebound dengan plus-minus +15. “Saya sering bermain melawan Walker dan selalu sulit. Saya sangat ingin dia bergabung. Klub menginginkannya, saya menginginkannya, semua pemain menginginkannya. Dia bagian hebat untuk tim kami,” ujar Doncic.
Staf pelatih dan pemain optimistis mampu memperbaiki pertahanan yang selama lima musim terakhir kerap berada di sepuluh terbawah liga. Musim lalu, Lakers bahkan memiliki pertahanan terburuk ke-29 di sekitar ring. Kehadiran Kessler diharapkan mengubah itu. “Saya pikir pertahanan kami akan sangat ganas,” tegas Kessler. Ia juga menyoroti dampak defensif Thybulle dan Williams. “Orang-orang belum menyadari betapa solidnya pertahanan perimeter kami dengan pemain-pemain itu.”
Secara teori, arah tim sudah jelas dan peran masing-masing pemain terdefinisi. Masalahnya bukan pada siapa yang direkrut, melainkan harga yang dibayar. Kessler menandatangani kontrak 130 juta dolar selama empat tahun, dan manajemen melepas dua pick putaran pertama plus dua hak tukar. Grimes dan Mamukelashvili juga dibayar antara 12-15 juta dolar per tahun. Mereka semua harus membuktikan diri. Hal serupa berlaku untuk Reaves, pemain dengan rata-rata 23-5-5 namun belum pernah terpilih sebagai All-Star. Apakah kostum ini terlalu besar bagi mereka?
Di pramusim, Sandro Mamukelashvili mencuri perhatian. Ia mencetak rata-rata 13 poin, 3,3 rebound, dan 3,3 assist dengan akurasi tembakan 57,1% dan 58,8% dari tiga angka. Austin Reaves memuji kecerdasan basketnya. “Saya mengaguminya, meski usia kami sama. Dia pemain kaliber All-Star dan kata-katanya sangat berarti bagi saya,” kata Mamukelashvili. Koneksi keduanya membuat serangan Lakers semakin berbahaya.
Sementara itu, peta kekuatan Wilayah Barat musim ini menempatkan San Antonio Spurs dan Oklahoma City Thunder di tier teratas. Spurs, yang musim lalu melaju ke Final NBA, kini diperkuat Victor Wembanyama yang baru saja menjadi pemain termuda yang masuk First Team All-NBA dan meraih Defensive Player of the Year secara unanimous. Thunder, dengan Shai Gilgeous-Alexander yang dua kali MVP, tetap menjadi kekuatan dominan. Setelah kedua tim itu, persaingan terbuka lebar, termasuk bagi Lakers yang diprediksi berada di kelompok playoff dan play-in.
Denver Nuggets, yang akan menghadapi Lakers pada laga pramusim terakhir Jumat malam di Crypto.com Arena, tetap menjadi ancaman dengan Nikola Jokic. Namun, bangku cadangan mereka dinilai tipis. Houston Rockets dan Minnesota Timberwolves juga berbenah, tetapi masih menyisakan tanda tanya. Di tengah ketidakpastian itu, Lakers memiliki peluang untuk mengejutkan jika Kessler sehat dan para pemain baru cepat beradaptasi.
Dengan Doncic sebagai pusat segalanya, manajemen telah membangun tim yang secara logika cocok. Namun, tekanan tetap ada: harga mahal yang dibayar untuk para rekrutan menuntut hasil nyata. Musim 2026-27 akan menjadi ujian bagi visi baru Lakers. Jika berhasil, era kejayaan baru mungkin dimulai. Jika gagal, kritik akan menghantam keras. Apa pun itu, satu hal pasti: Lakers bukan lagi tim yang sama.
