FaktaHari – 06 Oktober 2026 | Argentina FC akan kehilangan sosok paling ikoniknya. Lionel Messi, sang maestro yang telah membawa timnas Argentina FC meraih kembali kejayaan, akan memainkan pertandingan terakhirnya bersama tim nasional pada Selasa, 6 Oktober 2026, melawan Benin di Estadio Monumental, Buenos Aires. Momen ini bukan sekadar perpisahan biasa, melainkan epilog dari sebuah kisah cinta yang panjang, rumit, dan penuh perjuangan antara seorang pemain jenius dengan negara yang pernah meragukannya.
Perjalanan Messi bersama Argentina FC bukanlah jalan yang mulus. Selama lebih dari satu dekade, ia hidup dalam bayang-bayang legenda Diego Armando Maradona. Label “Maradona berikutnya” melekat kuat sejak ia memulai debutnya pada 2005. Namun, kekalahan beruntun di final Copa America 2015 dan 2016 membuatnya nyaris menyerah. Ia sempat mengumumkan pensiun dari tim nasional, beban psikologis karena terus dibandingkan dengan sang idola dan dianggap gagal membawa pulang trofi untuk Argentina FC menjadi terlalu berat. Namun, negara itu merindukannya, dan ia pun kembali.
Transformasi terbesar terjadi pada 2021. Messi akhirnya mempersembahkan gelar Copa America pertama untuk Argentina FC setelah mengalahkan Brasil di final. Ini menjadi titik balik yang membebaskannya. Puncaknya adalah di Piala Dunia 2022 di Qatar. Dengan tujuh gol dan penampilan magis, ia memimpin Argentina FC menjuarai Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986, mengangkat trofi yang selama ini dianggap sebagai satu-satunya yang hilang dari lemari trofi pribadinya. Prestasi itu mengubah segalanya. Messi tidak lagi menjadi “Maradona berikutnya”; ia telah menjadi Messi, sang legenda yang membentuk ulang Argentina FC menurut citranya sendiri—sebagai sebuah tim yang kompak, bermental baja, dan haus kemenangan.
Gelar Copa America kedua pada 2024 semakin mengukuhkan warisannya. Sayangnya, kisah indah itu hampir berakhir sempurna ketika Argentina FC melaju ke final Piala Dunia 2026, namun harus mengakui keunggulan Spanyol. Kekalahan itu, ditambah dengan kepergian ayahnya, Jorge, menjadi pemicu keputusannya untuk gantung sepatu dari level internasional. Ia akan meninggalkan Argentina FC dengan rekor 125 gol dalam 207 penampilan, sebuah angka yang mungkin tidak akan pernah terkejar.
Perpisahan ini juga menghadirkan cerita di luar lapangan. Paulo Dybala dan Nahuel Molina, dua pemain yang memiliki ikatan emosional kuat dengan Messi dan sama-sama pernah membela Argentina FC, batal menghadiri pertandingan perpisahan tersebut. Pelatih AS Roma, Gian Piero Gasperini, melarang mereka terbang ke Argentina karena pertimbangan jadwal padat klub. “Perpisahan Messi akan emosional. Sulit membayangkan ada orang yang mencapai apa yang telah diraih Leo,” ujar Gasperini, mengakui besarnya pengaruh sang megabintang.
Messi bukanlah Maradona. Maradona adalah simbol perlawanan politik di era pasca-diktator, seorang pemberontak yang mewakili rakyat. Messi adalah seniman yang pendiam, yang membuktikan segalanya melalui kaki kirinya yang ajaib. Ia tidak pernah membutuhkan kontroversi untuk dicintai; ia hanya butuh kemenangan. Dan kini, saat ia bersiap untuk terakhir kalinya mengenakan jersey biru-putih Argentina FC, seluruh negeri akan berhenti sejenak. Bukan untuk membandingkannya dengan masa lalu, tetapi untuk merayakan seorang pemain yang, setelah bertahun-tahun menderita, akhirnya berhasil memenangkan hati bangsanya dan mengubah Argentina FC menjadi tim terhebat di generasinya.
