FaktaHari – 11 November 2026 | Kompetisi a-league kembali dihadapkan pada situasi pelik menjelang bergulirnya musim baru. Hanya berselang beberapa pekan sebelum kick-off, wasit-wasit terbaik Australia kompak melakukan aksi mogok kerja sejak 4 September. Mereka memprotes perubahan struktur perwasitan elit yang diusulkan Football Australia (FA), yang akan mengontrak wasit secara langsung oleh liga alih-alih oleh FA. Asosiasi Wasit Sepak Bola Profesional (PFRA) menilai perubahan tersebut akan merugikan wasit secara individual dan menjadi langkah mundur bagi program perwasitan profesional. Hingga kini, kedua belah pihak masih menemui jalan buntu, sementara musim a-league putra dan putri tinggal menghitung hari.
Di sisi lain, para pemain a-league putra juga menunjukkan ketidaksabaran mereka terhadap operator kompetisi, Australian Professional Leagues (APL). Survei yang dilakukan Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA) mengungkap ketidakpuasan yang berkelanjutan, bahkan opsi untuk melakukan aksi industrial seperti mogok kerja mulai dipertimbangkan menjelang negosiasi gaji yang diperkirakan berlangsung alot. Kiper Central Coast Mariners, Andrew Redmayne, menyoroti kurangnya visibilitas kompetisi. Ia mencontohkan insiden situs web A-Leagues yang sempat down lebih dari 24 jam sebagai cerminan ketidakmampuan APL dalam mengelola dan memasarkan liga. Keluhan serupa datang dari gelandang Sydney FC, Ben Garuccio, yang menilai masalah tersebut hanyalah satu dari sekian banyak persoalan besar yang mendera kompetisi.
Persoalan jadwal juga menjadi sorotan. Musim ini, 12 tim a-league akan memainkan 26 pertandingan masing-masing, ditambah maksimal empat laga tambahan di babak final untuk tim yang lolos ke enam besar. Namun, jadwal yang tidak seimbang—dengan beberapa tim saling bertemu dua kali dan tim lain tiga kali—menimbulkan ketidakadilan kompetitif. Selain itu, keterlambatan start pada pertengahan Oktober, yang awalnya dimaksudkan agar liga mendapat “ruang kosong” dari sorotan olahraga lain, justru membuat pemain tidak berada dalam kondisi kebugaran optimal saat jendela internasional September. Padahal, konsep “ruang kosong” itu sendiri sudah usang seiring gencarnya ekspansi konten olahraga lain di periode yang sama.
Krisis demi krisis ini seolah menjadi langganan bagi sepak bola Australia. Ketika wasit mogok, pemain mengeluh, dan jadwal penuh teka-teki, a-league berada di persimpangan. Di satu sisi, liga tidak mampu menambah jumlah pertandingan karena keterbatasan finansial; di sisi lain, liga juga tidak bisa mengurangi pertandingan karena akan berdampak pada pendapatan dan pengembangan pemain. Sebuah dilema klasik yang mencerminkan masalah struktural yang lebih dalam. Tanpa penyelesaian cepat dan menyeluruh, musim baru berpotensi berjalan tanpa wasit profesional dan dengan para pemain yang semakin vokal menyuarakan kekecewaan mereka. Masa depan a-league sebagai kompetisi sepak bola profesional di Australia pun kembali dipertaruhkan.
