FaktaHari – 10 November 2026 | Kompetisi sepak bola Korea Selatan, K League 1, memasuki babak baru dengan serangkaian perubahan regulasi dan performa impresif dari bintang internasional. Menjelang bergulirnya musim 2026, operator liga mengumumkan penghapusan batas pemain asing serta perluasan jumlah klub, sementara Jesse Lingard mencuri perhatian dengan meraih penghargaan bergengsi di K League 1.
Dalam konferensi pers yang digelar awal Januari 2026, K League memastikan bahwa mulai musim ini tidak ada lagi batasan jumlah pemain asing yang boleh didaftarkan oleh setiap klub. Kebijakan ini merupakan perubahan signifikan dari sebelumnya yang membatasi kuota pemain impor. Meski demikian, untuk pertandingan, setiap tim di K League 1 tetap hanya diperbolehkan mendaftarkan maksimal lima pemain asing dalam daftar susunan pemain, sedangkan di K League 2 maksimal empat pemain. Yang lebih mengejutkan, larangan merekrut kiper asing resmi dicabut, membuka peluang bagi penjaga gawang impor untuk kembali berkiprah di liga setelah sekitar 27 tahun absen.
Perubahan lain yang tak kalah penting adalah perluasan jumlah klub peserta. Dengan bergabungnya Gimhae FC2008, Yongin FC, dan Paju Frontier FC ke K League 2, total klub di bawah naungan K League kini menjadi 29 tim. Komposisinya, 12 tim berlaga di kasta tertinggi K League 1 dan 17 tim di K League 2. Format kompetisi K League 2 pun disesuaikan: setiap tim akan memainkan 32 pertandingan, dengan total 272 laga sepanjang musim. Penambahan klub ini diharapkan meningkatkan kompetisi dan memperluas jangkauan sepak bola profesional di Korea Selatan.
Selain itu, K League 2 mengalami penyesuaian dalam jumlah pemain yang boleh didaftarkan dalam daftar susunan pemain (matchday squad). Dari sebelumnya 18 pemain, kini menjadi maksimal 20 pemain. Langkah ini diambil untuk memberikan lebih banyak variasi pergantian pemain, meningkatkan performa tim, sekaligus menjamin kesempatan bermain bagi pemain lokal di tengah derasnya arus pemain asing. Sementara itu, K League 1 telah menerapkan kuota 20 pemain sejak musim 2024.
Aturan wajib bermain bagi pemain U-22 juga dilonggarkan. Di K League 1, klub dapat melakukan lima pergantian pemain tanpa terikat apakah pemain U-22 bermain atau tidak. Namun, syarat minimal dua pemain U-22 dalam daftar susunan pemain tetap berlaku. Jika hanya satu pemain U-22 yang didaftarkan, kuota pemain menjadi 19; jika tidak ada, maka hanya 18 pemain. K League 2 mengadopsi aturan serupa dengan model K League 1, dengan penyesuaian jumlah pergantian berdasarkan keterlibatan pemain U-22.
Di tengah hiruk-pikuk regulasi baru, nama Jesse Lingard menjadi sorotan. Mantan bintang Manchester United itu meraih gelar Player of the Month K League 1 untuk pertama kalinya pada Agustus 2025 setelah tampil gemilang bersama FC Seoul sepanjang Juli. Dalam empat pertandingan, pemain berusia 32 tahun itu mencetak dua gol, dua kali dinobatkan sebagai Man of the Match, dan sekali meraih Player of the Week. Kini, Lingard telah menemukan kebahagiaan di Korea Selatan setelah dilepas Nottingham Forest pada 2024. Kontraknya bersama FC Seoul akan berakhir November 2025, tetapi klub memiliki opsi perpanjangan 12 bulan. Meski mengaku betah, ia tak menutup kemungkinan kembali ke Inggris.
Prestasi individu Lingard tidak serta-merta mengangkat posisi FC Seoul. Hingga berita ini diturunkan, tim besutan Kim Gi-dong itu masih tertahan di peringkat kelima klasemen sementara K League 1, terpaut 23 poin dari pemuncak klasemen Jeonbuk Hyundai Motors. Lingard diharapkan dapat melanjutkan performa apiknya saat FC Seoul menjamu Ulsan HD pada laga berikutnya.
Dengan kombinasi regulasi anyar yang revolusioner dan kehadiran pemain sekelas Lingard, K League 1 musim 2026 diprediksi bakal semakin kompetitif dan menarik perhatian pencinta sepak bola Asia. Penghapusan batas pemain asing dan izin kiper asing membuka peluang bagi klub untuk meningkatkan kualitas skuad, sementara aturan U-22 yang lebih fleksibel tetap memberi ruang bagi talenta muda lokal. Perluasan jumlah klub juga menjadi sinyal ambisi K League untuk memperbesar pangsa pasar dan popularitas liga di kancah global.
