FaktaHari – 03 November 2026 | Stoke City kembali menjadi sorotan dalam lanjutan Championship saat mereka bertandang ke Ewood Park untuk menghadapi Blackburn Rovers, Selasa (3/11/2026) malam waktu setempat. Laga ini menjadi ujian sesungguhnya bagi pasukan Mark Robins yang tengah dalam performa impresif. Stoke City datang dengan modal tiga clean sheet beruntun dan rekor pertahanan terbaik di Championship sejak Robins mengubah formasi ke wing-back pada deadline day. Kini, The Potters menempati posisi ketujuh dengan 23 poin dari 13 laga, start terbaik mereka sejak terdegradasi dari Premier League pada 2018.
Di balik kokohnya pertahanan Stoke City, tersimpan cerita unik dari ruang ganti. Bek tengah Bosun Lawal mengaku rekan-rekan setim dan staf pelatih sengaja memancing emosinya untuk mengeluarkan versi terbaik dirinya. “Semua orang sekarang berusaha membuat saya marah karena mereka pikir saat itulah saya bermain terbaik,” ujar Lawal. Pemain berusia 23 tahun itu menyebut suasana ruang ganti yang positif membuat setiap pemain tahu cara mengeluarkan potensi maksimal satu sama lain. Bahkan, ia menyinggung sosok Carlo, merujuk pada Mark Sertori, terapis olahraga karismatik yang bergabung musim panas ini, sebagai sosok yang bisa benar-benar memancing amarahnya.
Ujian berat menanti lini belakang Stoke City. Blackburn Rovers memiliki Andri Gudjohnsen, putra legenda Islandia Eidur Gudjohnsen, yang sedang on fire dengan sembilan gol dari 13 pertandingan. Striker 24 tahun itu menjadi salah satu finisher paling klinis di Championship dengan konversi tembakan yang luar biasa. Meski begitu, Blackburn datang dengan luka dalam setelah dibantai Swansea City 4-0 akhir pekan lalu. Kekalahan itu menghentikan momentum dua kemenangan beruntun atas Wrexham dan Bristol City. Manajer Tony Mowbray, yang kembali ke Ewood Park pada Juni lalu, dituntut membangkitkan semangat tim untuk kembali ke jalur kemenangan.
Secara historis, Stoke City memiliki catatan apik melawan Blackburn. Dalam empat pertemuan terakhir, Stoke City tidak terkalahkan, termasuk dua hasil imbang di musim lalu. Rekor ini menjadi modal berharga bagi pasukan Mark Robins untuk melanjutkan tren positif. Namun, Blackburn juga punya modal bermain di kandang: sebelum kekalahan dari Swansea, mereka meraih tiga kemenangan beruntun di Ewood Park dengan total tujuh gol. Laga ini diprediksi berjalan sengit mengingat kedua tim sama-sama mengincar posisi playoff.
Dari kubu Blackburn, Harry Pickering yang absen karena sakit dipastikan tersedia. Sementara itu, Stoke City tidak memiliki masalah berarti dan kemungkinan besar akan menurunkan formasi terbaiknya. Kemenangan atas Preston North End 2-0 di laga terakhir menjadi bukti solidnya pertahanan sekaligus efektivitas serangan The Potters. Mark Robins diyakini akan tetap mengandalkan sistem wing-back yang telah mengubah wajah tim.
Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi kedua tim. Bagi Blackburn, kemenangan akan mendekatkan mereka ke zona playoff dan membuktikan bahwa kekalahan dari Swansea hanyalah kecelakaan. Bagi Stoke City, tiga poin akan memperkokoh posisi di papan atas dan mengirim sinyal bahwa mereka serius bersaing untuk promosi. Dengan performa apik Stoke City belakangan ini, bukan tidak mungkin mereka pulang membawa hasil maksimal dari Ewood Park. Publik sepak bola Inggris layak menantikan apakah ‘Hulk’ di dalam diri Bosun Lawal benar-benar muncul, atau justru Gudjohnsen yang menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Stoke City.
Secara keseluruhan, laga Blackburn Rovers versus Stoke City bukan sekadar pertarungan tiga poin. Ini adalah benturan antara ambisi tim promosi dan tekad tim yang ingin bangkit dari keterpurukan. Stoke City telah menunjukkan bahwa mereka bukan lagi tim yang sama seperti musim lalu. Dengan taktik cerdas Mark Robins dan semangat juang yang tinggi, The Potters berpeluang besar melanjutkan rekor tak terkalahkan atas Blackburn. Namun, sepak bola selalu punya cerita kejutan. Ewood Park akan menjadi saksi siapa yang lebih layak membawa pulang kemenangan.
