FaktaHari – 05 November 2026 | FK Arkadag mencuri perhatian dunia sepak bola Asia. Klub yang baru didirikan pada 2023 ini langsung mendominasi Liga Turkmenistan dan bahkan menjuarai AFC Challenge League 2025. Namun, di balik prestasi gemilangnya, FK Arkadag menyimpan cerita kontroversial karena didirikan oleh mantan presiden Turkmenistan, Gurbanguly Berdimuhamedow, yang dikenal sebagai diktator.
FK Arkadag didirikan bersamaan dengan pembangunan kota pintar Arkadag, proyek ambisius Berdimuhamedow setelah ia mundur dari kursi presiden pada 2022 dan menyerahkan kekuasaan kepada putranya, Serdar. Kota tersebut diklaim ramah lingkungan dan berorientasi masa depan. Untuk menghidupkan kota baru itu, Berdimuhamedow mendirikan klub sepak bola setahun kemudian. Dengan kekuasaan yang masih dimilikinya sebagai ketua dewan rakyat, ia dengan mudah menggaet pemain-pemain terbaik Turkmenistan, termasuk Didar Durdyyev, Mekan Saparov, dan Arslanmurad Amanov. Bahkan, legenda Timnas Turkmenistan, Wladimir Bayramow, ditunjuk sebagai kepala pelatih.
Hasilnya luar biasa. FK Arkadag langsung menjuarai Yokary Liga tiga kali berturut-turut (2023, 2024, 2025). Pada musim 2023, mereka tak terkalahkan dalam 20 pertandingan dan mencetak 74 gol. Dominasi ini memunculkan kecurigaan, tetapi tidak ada yang bisa berbuat banyak di negara otoriter tersebut. Fenomena klub yang didirikan oleh penguasa bukan hal baru di Asia Tengah. Di Tajikistan ada FC Istiklol yang didirikan oleh putra presiden, dan di Indonesia ada Garudayaksa FC yang mencantumkan nama Prabowo Subianto sebagai pendiri.
Prestasi FK Arkadag berlanjut ke level Asia. Pada 10 Mei 2025, mereka menjuarai AFC Challenge League setelah mengalahkan Svay Rieng FC dari Kamboja dengan skor 2-1 di Phnom Penh. Gol kemenangan dicetak oleh Altymyrat Annadurdyyev. Namun, di AFC Champions League Two 2025/2026, FK Arkadag terseok-seok. Mereka hanya meraih empat poin di fase grup dan menjadi juru kunci Grup B. Meski demikian, mereka tetap lolos ke babak knockout sebagai runner-up Grup B dengan tujuh poin, dan akan menghadapi raksasa Arab Saudi, Al Nassr, yang diperkuat Cristiano Ronaldo.
Laga melawan Al Nassr menjadi ujian berat bagi FK Arkadag. Al Nassr tampil perkasa di fase grup dengan enam kemenangan dan 22 gol. Sementara itu, FK Arkadag masih berjuang untuk menunjukkan konsistensi. Pertandingan ini juga menjadi momen menarik karena Cristiano Ronaldo kemungkinan akan bermain setelah absen karena masalah dengan manajemen klub. Leg pertama akan digelar di Ashgabat, Turkmenistan, pada 11 Februari 2026.
Keberadaan FK Arkadag juga berdampak pada Timnas Turkmenistan. Sebanyak 17 pemain timnas bermain di klub ini, sehingga chemistry mereka sangat solid. Hal ini sempat menjadi perhatian saat Turkmenistan menghadapi Indonesia dalam FIFA Matchday pada 2023. Meski secara individu pemain Indonesia lebih baik, kekompakan FK Arkadag menjadi ancaman tersendiri.
Dua sisi FK Arkadag pun semakin jelas: di satu sisi, mereka adalah proyek ambisius penguasa yang menuai kontroversi; di sisi lain, mereka adalah tim yang kompetitif dan telah meraih prestasi di level domestik dan Asia. Bagaimana kelanjutan kiprah mereka di ACL Two? Hanya waktu yang akan menjawab.
