FaktaHari – 13 Oktober 2026 | James Justin menjadi sorotan dalam laga sengit antara Leeds United melawan Arsenal di Emirates Stadium, akhir pekan lalu. Meski akhirnya timnya harus mengakui keunggulan sang juara bertahan dengan skor 2-1, penampilan James Justin dan rekan-rekannya mendapat pujian luas. Gol spektakuler yang dicetak oleh James Justin pada babak kedua menjadi bukti bahwa Leeds United bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan.
Dalam pertandingan tersebut, Leeds United tampil percaya diri sejak menit awal. Mereka tidak gentar menghadapi tekanan Arsenal dan justru mampu menciptakan beberapa peluang berbahaya. Namun, ketangguhan lini belakang Arsenal yang dikawal Ezri Konsa dan Gabriel Magalhaes membuat para penyerang Leeds, termasuk Dominic Calvert-Lewin, kesulitan mencetak gol. Calvert-Lewin, yang dikenal dengan kemampuan fisik dan permainan udaranya, harus bekerja keras untuk memenangkan duel-duel di udara. Meski tidak melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran, pergerakannya tanpa bola sangat berarti bagi tim.
Strategi Daniel Farke untuk mengandalkan serangan dari sisi sayap dan umpan-umpan panjang kepada Calvert-Lewin sempat membuahkan hasil. Gol James Justin tercipta berkat kerja sama apik di sisi kiri pertahanan Arsenal. Gabriel Gudmundsson melepaskan umpan silang rendah yang disambut oleh James Justin di tiang jauh, dan bek sayap tersebut melepaskan tendangan keras yang tak mampu dihalau kiper Arsenal. Gol tersebut sontak membuat para pendukung Leeds bersorak sorai, dan memberi tekanan luar biasa kepada tuan rumah.
Namun, keunggulan Leeds hanya bertahan tujuh menit. Arsenal berhasil menyamakan kedudukan melalui Riccardo Calafiori yang memanfaatkan kesalahan kiper Leeds, James Trafford. Bola hasil sepakan Calafiori yang sebenarnya mudah diamankan justru lolos dari genggaman Trafford dan masuk ke gawang. Kejadian ini menjadi titik balik pertandingan. Arsenal kemudian berhasil membalikkan keadaan melalui gol Bruno Guimaraes yang memanfaatkan kemelut di depan gawang Leeds.
Kekalahan ini tidak lantas membuat Leeds United patah semangat. Mantan pemain Chelsea, Joe Cole, yang menjadi komentator pertandingan tersebut, menilai Leeds United telah menunjukkan perkembangan yang signifikan. Cole mengatakan bahwa Leeds United memiliki identitas permainan yang jelas dan mampu merepotkan tim-tim besar. Namun, Cole juga meragukan kemampuan Leeds untuk finis di zona Eropa musim ini karena keterbatasan kedalaman skuad.
Selain itu, penampilan James Justin juga menarik perhatian publik Wales. Meski ia tidak masuk dalam skuad Wales untuk Nations Championship, beberapa pengamat menilai kualitasnya tidak kalah dengan pemain sayap lainnya. Justin dikenal sebagai pemain yang serba bisa, mampu bermain di beberapa posisi di lini belakang dan tengah. Kemampuan ofensifnya, seperti yang terlihat saat melawan Arsenal, menjadi nilai tambah yang berharga bagi Leeds United.
Terlepas dari hasil akhir, pertandingan melawan Arsenal menjadi bukti bahwa Leeds United layak diperhitungkan di Premier League musim ini. James Justin dan kawan-kawan telah menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim papan atas. Dengan konsistensi dan kerja keras, bukan tidak mungkin Leeds United bisa mencapai target yang lebih tinggi di masa depan.
